THE RHYTHM, EXPLAINED
La samba expliquée : des racines de Bahia au Sambadrome de Rio
Avant de remplir un défilé de carnaval ou une scène touristique, la samba est née dans les communautés afro-brésiliennes. Voici, en bref, l'origine de ce rythme.
Voir les dates de Rio Samba Night sur GetYourGuide ↗Racines afro-brésiliennes, héritées de Bahia
Les racines de la samba remontent aux rythmes, aux danses en cercle et aux chants en appel-réponse que les communautés africaines de l'Ouest et du Centre, réduites en esclavage, ont apportés au Brésil, en particulier à Bahia — des traditions souvent regroupées sous le terme plus large de samba de roda. Lorsque les migrations ont conduit les populations de Bahia vers Rio de Janeiro à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, ces traditions se sont enracinées dans les communautés afro-brésiliennes de Rio, notamment autour des docks et des quartiers proches de Praça Onze, une zone historiquement surnommée « Petite Afrique ». Ce qui se joue aujourd'hui comme samba à Rio est le fruit de cette migration et de ce métissage, et non un style né à Rio même.
« Pelo Telefone » : la première samba enregistrée
L'enregistrement de 1917 « Pelo Telefone », attribué à Ernesto « Donga » dos Santos, est largement cité comme la première samba jamais gravée sur disque, et constitue un repère précieux pour situer le moment où le genre est passé des réunions informelles en arrière-cour à l'industrie naissante de la musique populaire brésilienne. Les décennies suivantes ont vu la samba se ramifier en plusieurs branches distinctes — samba-enredo (écrite pour les défilés de carnaval), samba de gafieira (pour la danse de salon) et pagode (un style social informel, guitare et percussions), entre autres — toutes issues du même noyau rythmique afro-brésilien, mais façonnées pour des cadres différents, des salles de bal aux fêtes en arrière-cour jusqu'à l'avenue du carnaval elle-même.
Escolas de samba : des clubs de quartier, pas des écoles
Malgré son nom, une escola de samba (« école de samba ») n'est pas un établissement d'enseignement — c'est une association communautaire de quartier bâtie autour de la musique, de la danse et de la préparation du carnaval, souvent ancrée dans un district ouvrier bien précis. La première, Deixa Falar, fut fondée dans le quartier d'Estácio à Rio à la fin des années 1920 ; beaucoup d'autres ont suivi, chacune développant ses propres couleurs, son hymne et son identité. Les plus grandes escolas d'aujourd'hui sont des organisations complexes actives toute l'année, fortes de milliers de membres, et leur défilé annuel de carnaval est le fruit de mois de répétitions, de confection de costumes et de composition de chansons originales — une entreprise bien plus vaste que ce que l'expression « école de samba » évoque à la plupart des visiteurs qui la découvrent.
Le Sambadrome : une avenue de défilé conçue pour l'occasion
Le Sambódromo de Rio — généralement appelé Sambadrome en anglais, et officiellement Marquês de Sapucaí — est une avenue de défilé spécialement conçue, bordée de tribunes, dessinée par l'architecte brésilien Oscar Niemeyer et inaugurée en 1984. Il existe précisément pour accueillir les escolas de samba de premier rang qui défilent et concourent pendant le carnaval, chaque école disposant d'un créneau horaire défini pour présenter son thème, ses costumes, ses chars et sa samba-enredo à un jury. Hors saison de carnaval, le Sambadrome reste largement inutilisé pour sa fonction d'origine — l'une des raisons pour lesquelles l'expérience réelle de la samba vécue par la plupart des visiteurs à Rio provient d'un spectacle produit plutôt que de l'avenue de défilé elle-même.
Un seul nom, mille styles de samba
« Samba » désigne aujourd'hui une famille de genres si vaste qu'un seul mot ne suffit pas à la décrire — la samba-enredo entraînante et riche en percussions, écrite pour les défilés de carnaval, sonne sensiblement différemment de la samba intime menée à la guitare que l'on joue dans un petit bar de Rio, ou de la samba de gafieira plus fluide, conçue pour la danse de salon en couple. Un spectacle folklorique produit pour les visiteurs penche généralement vers le style plus sonore, d'ensemble, proche du défilé, puisqu'il est conçu pour remplir une scène de costumes et de chorégraphies — bon à savoir si vous vous attendez à la samba plus feutrée et plus conversationnelle que vous pourriez entendre dans un petit bar de quartier.