LE RYTHME, EXPLIQUÉ
Samba, expliqué : des racines de Bahia au Sambadrome de Rio
Avant de remplir un défilé de carnaval ou une scène touristique, la samba est née au sein des communautés afro-brésiliennes. Voici, en bref, d'où vient ce rythme.
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Les racines de la samba remontent aux rythmes, aux danses en cercle et aux chants en appel-réponse que les communautés africaines de l'Ouest et du Centre, réduites en esclavage, ont apportés au Brésil, notamment à Bahia — des traditions souvent regroupées sous le terme générique de samba de roda. Avec les migrations qui ont conduit les habitants de Bahia à Rio de Janeiro à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, ces traditions ont pris racine dans les communautés afro-brésiliennes de Rio, en particulier autour des quais et des quartiers proches de la Praça Onze, une zone historiquement surnommée la « Petite Afrique ». Ce qui se joue aujourd'hui comme samba à Rio est le fruit de cette migration et de ce métissage, et non un style né à Rio même.
« Pelo Telefone » : le premier samba enregistré
L'enregistrement de 1917, « Pelo Telefone », attribué à Ernesto « Donga » dos Santos, est largement cité comme le premier samba jamais gravé sur disque, et il constitue un repère utile pour situer le moment où le genre est passé des réunions informelles dans les arrière-cours à l'industrie musicale populaire naissante du Brésil. Les décennies qui suivirent virent le samba se décliner en plusieurs branches distinctes — le samba-enredo (écrit pour les défilés de Carnaval), le samba de gafieira (pour la danse de salon) et le pagode (un style social informel à la guitare et aux percussions), entre autres — toutes issues du même noyau rythmique afro-brésilien, mais façonnées pour des contextes différents, des salles de bal aux fêtes d'arrière-cour, jusqu'à l'avenue du Carnaval elle-même.
Escolas de samba : des clubs communautaires, pas des écoles
Malgré son nom, une escola de samba (« école de samba ») n'est pas un établissement d'enseignement — c'est une association de quartier fondée sur la musique, la danse et la préparation du Carnaval, souvent ancrée dans un quartier populaire spécifique. La première, Deixa Falar, a vu le jour dans le quartier d'Estácio à Rio en 1928 ; beaucoup d'autres ont suivi, chacune développant ses propres couleurs, son hymne et son identité. Les plus grandes escolas actuelles sont des organisations complexes fonctionnant toute l'année, avec des milliers de membres, et leur défilé annuel du Carnaval est le fruit de mois de répétitions, de confection de costumes et d'écriture de chansons originales — une entreprise bien plus vaste que ce que l'expression « école de samba » laisse entendre à la plupart des visiteurs novices.
Le Sambadrome : une avenue de parade spécialement conçue à cet effet
Sambódromo de Rio — généralement appelé « Sambadrome » en anglais, et officiellement « Marquês de Sapucaí » — est une avenue de défilé spécialement conçue à cet effet, bordée de gradins, imaginée par l'architecte brésilien Oscar Niemeyer et inaugurée en 1984. Elle existe uniquement pour accueillir les escolas de samba de haut niveau lors de leurs défilés et compétitions pendant le Carnaval, chaque école disposant d'un créneau horaire défini pour présenter son thème, ses costumes, ses chars et sa samba-enredo devant un jury. En dehors de la saison du Carnaval, le Sambadrome reste largement inutilisé pour sa vocation première — l'une des raisons pour lesquelles l'expérience de la samba que vivent la plupart des visiteurs à Rio provient d'un spectacle produit plutôt que de l'avenue de défilé elle-même.
Un seul nom, de nombreux styles de samba
« Samba » recouvre aujourd'hui une famille de genres si vaste qu'un seul mot ne suffit plus à la décrire — la samba-enredo, rythmée et percussive, composée pour les défilés de carnaval, sonne radicalement différemment de la samba intimiste et guitare en tête jouée dans un petit bar de Rio, ou encore de la samba de gafieira, plus fluide, pensée pour la danse en couple sur un mode bal. Un spectacle folklorique conçu pour les visiteurs penche généralement vers le style plus ample, collectif et proche du défilé, car il est pensé pour remplir une scène de costumes et de chorégraphie — un point à savoir si vous vous attendiez plutôt à la samba plus douce et plus conversationnelle que l'on écoute dans un bar de quartier.