IL RITMO, SPIEGATO
Samba, spiegata: dalle radici di Bahia al Sambodromo di Rio
Prima di riempire una sfilata di Carnevale o un palco turistico, la samba è nata dalle comunità afro-brasiliane. Ecco, in breve, da dove arriva questo ritmo.
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Le radici del samba affondano nei ritmi, nelle danze in cerchio e nel canto a chiamata e risposta che le comunità dell'Africa occidentale e centrale, ridotte in schiavitù, portarono in Brasile, in particolare a Bahia — tradizioni spesso riunite sotto il termine più ampio di samba de roda. Con la migrazione che, tra la fine dell'Ottocento e l'inizio del Novecento, portò persone da Bahia a Rio de Janeiro, quelle tradizioni attecchirono nelle comunità afro-brasiliane di Rio, soprattutto attorno ai moli e ai quartieri vicino a Praça Onze, un'area storicamente soprannominata "Piccola Africa". Ciò che oggi viene eseguito come samba a Rio è il prodotto di quella migrazione e di quel mescolamento, non uno stile nato a Rio stessa.
“Pelo Telefone”: il primo samba registrato
La registrazione del 1917 "Pelo Telefone," attribuita a Ernesto "Donga" dos Santos, è ampiamente citata come il primo samba mai inciso su disco, e rappresenta un utile punto di riferimento per il momento in cui il genere passò dagli informali ritrovi nei cortili delle case all'emergente industria musicale brasiliana. Nei decenni successivi, il samba sviluppò diversi filoni distinti — il samba-enredo (scritto per le sfilate di Carnevale), il samba de gafieira (per il ballo da sala) e il pagode (uno stile sociale informale basato su chitarra e percussioni), tra gli altri — tutti discendenti dallo stesso nucleo ritmico afro-brasiliano, ma plasmati per contesti diversi, dalle sale da ballo ai cortili fino all'avenue del Carnevale stesso.
Scuole di samba: club comunitari, non scuole
Nonostante il nome, una escola de samba ("scuola di samba") non è un'istituzione educativa: è un'associazione di quartiere costruita attorno a musica, danza e preparazione del Carnevale, spesso radicata in un quartiere operaio specifico. La prima, Deixa Falar, fu fondata nel quartiere Estácio di Rio nel 1928; molte altre seguirono, ognuna sviluppando i propri colori, il proprio inno e la propria identità. Le escolas più grandi di oggi sono organizzazioni complesse attive tutto l'anno, con migliaia di membri, e la loro sfilata annuale di Carnevale è il frutto di mesi di prove, creazione di costumi e composizione di brani originali — un'impresa ben più vasta di quanto l'espressione "scuola di samba" suggerisca alla maggior parte dei visitatori alla prima esperienza.
Il Sambadrome: un viale per le sfilate costruito appositamente
Sambódromo di Rio — solitamente chiamato Sambadrome in inglese, e ufficialmente Marquês de Sapucaí — è un viale per sfilate costruito appositamente, fiancheggiato da tribune, progettato dall'architetto brasiliano Oscar Niemeyer e inaugurato nel 1984. Esiste specificamente per ospitare le scuole di samba di prima fascia mentre sfilano e gareggiano durante il Carnevale, con ogni scuola che riceve una fascia oraria prestabilita per presentare il proprio tema, i costumi, i carri allegorici e la samba-enredo davanti a una giuria. Fuori dalla stagione del Carnevale, il Sambadrome resta in gran parte inutilizzato per il suo scopo originario — uno dei motivi per cui l'esperienza di samba che la maggior parte dei visitatori vive a Rio arriva da uno spettacolo allestito, piuttosto che dal viale delle sfilate stesso.
Un nome, molti stili di samba
La "samba" oggi copre una famiglia di generi così ampia che una singola parola non basta a descriverla del tutto — la samba-enredo, travolgente e percussiva, scritta per le sfilate di Carnevale, suona in modo nettamente diverso dalla samba intima e chitarristica suonata in un piccolo bar di Rio, o dalla più morbida samba de gafieira pensata per il ballo di coppia in stile sala da ballo. Uno spettacolo di folklore pensato per i visitatori tende in genere verso lo stile più potente, corale e vicino alla parata, perché è costruito per riempire un palco con costumi e coreografie — utile saperlo se invece ti aspetti la samba più raccolta e colloquiale che potresti sentire in un bar di quartiere.