THE RHYTHM, EXPLAINED
Il samba, spiegato: dalle radici di Bahia al Sambadromo di Rio
Prima di riempire una parata di Carnevale o un palco per turisti, il samba è nato dalle comunità afro-brasiliane. Ecco, in breve, da dove viene il ritmo.
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Le radici della samba risalgono ai ritmi, alle danze in cerchio e al canto di richiamo e risposta che le comunità africane occidentali e centrali ridotte in schiavitù portarono in Brasile, in particolare nella Bahia — tradizioni spesso raggruppate sotto il termine più ampio samba de roda. Quando le migrazioni spinsero la popolazione dalla Bahia a Rio de Janeiro tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, quelle tradizioni misero radici nelle stesse comunità afro-brasiliane di Rio, soprattutto attorno ai moli e ai quartieri vicini a Praça Onze, un'area storicamente soprannominata "Piccola Africa". La samba che oggi si esegue a Rio è il prodotto di quella migrazione e di quella fusione, non uno stile nato a Rio stessa.
Pelo Telefone": la prima samba registrata
L'incisione del 1917 "Pelo Telefone", attribuita a Ernesto "Donga" dos Santos, è ampiamente citata come la prima samba mai fissata su disco, e rappresenta un punto di riferimento utile per capire quando il genere passò dai raduni informali nei cortili all'emergente industria musicale popolare brasiliana. Nei decenni successivi la samba sviluppò diversi rami distinti — samba-enredo (scritta per le sfilate di Carnevale), samba de gafieira (per il ballo da sala) e pagode (uno stile sociale informale, chitarra e percussioni), tra gli altri — tutti discendenti dallo stesso nucleo ritmico afro-brasiliano ma plasmati per contesti diversi, dalle sale da ballo alle feste in cortile fino alla stessa avenida del Carnevale.
Escolas de samba: club di quartiere, non scuole
Nonostante il nome, un'escola de samba ("scuola di samba") non è un istituto educativo — è un'associazione di comunità di quartiere costruita attorno alla musica, alla danza e alla preparazione del Carnevale, spesso radicata in uno specifico distretto operaio. La prima, Deixa Falar, fu fondata nel quartiere Estácio di Rio alla fine degli anni Venti; molte altre seguirono, ciascuna sviluppando i propri colori, il proprio inno e la propria identità. Le escolas più grandi di oggi sono organizzazioni complesse attive tutto l'anno con migliaia di membri, e la loro sfilata annuale di Carnevale è il frutto di mesi di prove, creazione di costumi e composizione di brani originali — un'impresa ben più imponente di quanto la frase "scuola di samba" suggerisca alla maggior parte dei visitatori alla prima esperienza.
Il Sambadrome: un'avenida delle sfilate costruita appositamente
Il Sambódromo di Rio — solitamente chiamato Sambadrome in inglese, e formalmente Marquês de Sapucaí — è un'avenida delle sfilate costruita appositamente e fiancheggiata da tribune, progettata dall'architetto brasiliano Oscar Niemeyer e inaugurata nel 1984. Esiste specificamente per ospitare le escolas de samba di prima fascia mentre sfilano e gareggiano durante il Carnevale, a ciascuna scuola viene assegnato un preciso intervallo di tempo per presentare il proprio tema, i costumi, i carri allegorici e la canzone samba-enredo a una giuria. Fuori dalla stagione di Carnevale, il Sambadrome resta in gran parte inutilizzato rispetto alla sua funzione originaria — una delle ragioni per cui l'esperienza effettiva della samba per la maggior parte dei visitatori a Rio deriva da uno spettacolo prodotto anziché dall'avenida delle sfilate stessa.
Un nome, molti stili di samba
Samba" oggi abbraccia una famiglia di generi così ampia che una sola parola non la descrive appieno — la travolgente samba-enredo ricca di percussioni scritta per le sfilate di Carnevale suona sensibilmente diversa dall'intima samba guidata dalla chitarra suonata in un piccolo bar di Rio, o dalla più morbida samba de gafieira concepita per il ballo di coppia da sala. Uno spettacolo folcloristico prodotto per i visitatori tende tipicamente verso lo stile più sonoro, d'insieme e vicino alla sfilata, poiché è costruito per riempire un palcoscenico di costumi e coreografie — cosa utile da sapere se ci si aspetta invece la samba più quieta e conversazionale che si potrebbe ascoltare in un piccolo bar di quartiere.