THE RHYTHM, EXPLAINED
Samba, explicado: das raízes na Bahia ao Sambódromo do Rio
Antes de encher um desfile de Carnaval ou um palco turístico, o samba nasceu das comunidades afro-brasileiras. Eis, em resumo, de onde veio o ritmo.
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As raízes do samba remontam aos ritmos, às danças circulares e ao canto de chamada e resposta que as comunidades africanas ocidentais e centrais escravizadas trouxeram para o Brasil, particularmente para a Bahia — tradições frequentemente agrupadas sob o termo mais amplo samba de roda. À medida que a migração levou pessoas da Bahia para o Rio de Janeiro no final do século XIX e início do século XX, essas tradições criaram raízes nas próprias comunidades afro-brasileiras do Rio, especialmente em torno das docas e dos bairros próximos à Praça Onze, uma área historicamente apelidada de "Pequena África". O que hoje se apresenta como samba no Rio é o produto dessa migração e mistura, não um estilo que tenha se originado no próprio Rio.
Pelo Telefone": o primeiro samba gravado
A gravação de 1917 "Pelo Telefone", creditada a Ernesto "Donga" dos Santos, é amplamente citada como o primeiro samba já registrado em disco, e é um marco útil para situar quando o gênero passou dos encontros informais nos quintais para a emergente indústria da música popular brasileira. Nas décadas seguintes, o samba desenvolveu vários ramos distintos — o samba-enredo (composto para os desfiles de Carnaval), o samba de gafieira (para a dança de salão) e o pagode (um estilo social informal, de violão e percussão), entre outros — todos descendentes do mesmo núcleo rítmico afro-brasileiro, mas moldados para contextos diferentes, dos salões de baile às festas de quintal e à própria avenida do Carnaval.
Escolas de samba: clubes comunitários, não escolas
Apesar do nome, uma escola de samba não é uma instituição de ensino — é uma associação comunitária de bairro construída em torno da música, da dança e da preparação para o Carnaval, muitas vezes enraizada num distrito operário específico. A primeira, Deixa Falar, foi fundada no bairro do Estácio, no Rio, no final da década de 1920; muitas outras se seguiram, cada uma desenvolvendo suas próprias cores, hino e identidade. As maiores escolas de hoje são organizações complexas que funcionam o ano inteiro, com milhares de membros, e seu desfile anual de Carnaval é o produto de meses de ensaios, confecção de fantasias e composição de canções originais — um empreendimento muito maior do que a expressão "escola de samba" sugere à maioria dos visitantes de primeira viagem.
O Sambódromo: uma avenida de desfile construída para esse fim
O Sambódromo do Rio — geralmente chamado de Sambadrome em inglês, e formalmente Marquês de Sapucaí — é uma avenida de desfile construída para esse fim, ladeada por arquibancadas, projetada pelo arquiteto brasileiro Oscar Niemeyer e inaugurada em 1984. Existe especificamente para receber as escolas de samba de elite enquanto desfilam e competem durante o Carnaval, cada escola recebendo um horário definido para apresentar seu enredo, fantasias, carros alegóricos e samba-enredo a um júri. Fora da temporada de Carnaval, o Sambódromo fica em grande parte sem uso para sua finalidade original — uma das razões pelas quais a experiência real de samba da maioria dos visitantes no Rio vem de um espetáculo produzido, e não da própria avenida de desfile.
Um nome, muitos estilos de samba
O "samba" hoje abrange uma família de gêneros ampla o suficiente para que uma única palavra não a descreva por completo — o samba-enredo vibrante e carregado de percussão, composto para os desfiles de Carnaval, soa significativamente diferente do samba intimista e conduzido pelo violão tocado num pequeno bar carioca, ou do samba de gafieira mais suave, feito para a dança de salão a dois. Um espetáculo folclórico produzido para visitantes tende a pender para o estilo mais alto, de conjunto e próximo do desfile, já que é feito para preencher um palco com figurinos e coreografia — vale saber disso se você espera o samba mais tranquilo e conversado que talvez ouça num pequeno bar de bairro.