THE RHYTHM, EXPLAINED
La samba, explicada: de las raíces de Bahía al Sambódromo de Río
Antes de llenar un desfile de Carnaval o un escenario turístico, la samba nació en las comunidades afrobrasileñas. He aquí, en breve, de dónde viene el ritmo.
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Las raíces de la samba se remontan a los ritmos, las danzas circulares y el canto de llamada y respuesta que las comunidades esclavizadas de África Occidental y Central llevaron a Brasil, especialmente a Bahía — tradiciones a menudo agrupadas bajo el término más amplio samba de roda. Cuando la migración llevó a la gente de Bahía a Río de Janeiro a finales del siglo XIX y principios del XX, esas tradiciones echaron raíces en las propias comunidades afrobrasileñas de Río, sobre todo en torno a los muelles y los barrios cercanos a Praça Onze, una zona apodada históricamente "Pequeña África". Lo que hoy se interpreta como samba en Río es el producto de esa migración y esa mezcla, no un estilo que se originara en Río.
Pelo Telefone": la primera samba grabada
La grabación de 1917 "Pelo Telefone", atribuida a Ernesto "Donga" dos Santos, se cita ampliamente como la primera samba jamás registrada, y es un marcador útil de cuándo el género pasó de las reuniones informales en patios traseros a la incipiente industria de la música popular de Brasil. En las décadas siguientes la samba desarrolló varias ramas diferenciadas — samba-enredo (escrita para los desfiles de Carnaval), samba de gafieira (para el baile de salón) y pagode (un estilo social informal de guitarra y percusión), entre otras — todas descendientes del mismo núcleo rítmico afrobrasileño pero moldeadas para entornos distintos, desde salones de baile hasta fiestas en patios traseros o la propia avenida del Carnaval.
Escolas de samba: clubes comunitarios, no escuelas
A pesar del nombre, una escola de samba ("escuela de samba") no es una institución educativa — es una asociación comunitaria de barrio construida en torno a la música, el baile y la preparación del Carnaval, a menudo arraigada en un distrito obrero concreto. La primera, Deixa Falar, se fundó en el barrio carioca de Estácio a finales de los años veinte; muchas más siguieron, cada una desarrollando sus propios colores, himno e identidad. Las escolas más grandes de hoy son complejas organizaciones que funcionan todo el año con miles de miembros, y su desfile anual de Carnaval es el fruto de meses de ensayos, confección de disfraces y composición de canciones originales — una empresa mucho mayor de lo que la expresión "escuela de samba" sugiere a la mayoría de los visitantes primerizos.
El Sambódromo: una avenida de desfiles construida a propósito
El Sambódromo de Río — llamado generalmente Sambadrome en inglés, y formalmente Marquês de Sapucaí — es una avenida de desfiles construida a propósito y flanqueada por gradas, diseñada por el arquitecto brasileño Oscar Niemeyer e inaugurada en 1984. Existe específicamente para acoger a las escolas de samba de máximo nivel mientras desfilan y compiten durante el Carnaval, con un horario asignado a cada escuela para presentar su tema, disfraces, carrozas y canción de samba-enredo ante un jurado. Fuera de la temporada de Carnaval, el Sambódromo permanece en gran medida sin uso para su propósito original — una razón por la que la experiencia real de samba de la mayoría de los visitantes en Río proviene de un espectáculo producido y no de la propia avenida de desfiles.
Un nombre, muchos estilos de samba
Samba" abarca hoy una familia de géneros tan amplia que una sola palabra no la describe del todo — la samba-enredo potente y cargada de percusión escrita para los desfiles de Carnaval suena notablemente distinta de la samba íntima y liderada por la guitarra que se toca en un pequeño bar de Río, o de la samba de gafieira más suave concebida para el baile de pareja de salón. Un espectáculo folclórico producido para visitantes suele inclinarse hacia el estilo más sonoro, de conjunto y cercano al desfile, ya que está concebido para llenar un escenario de disfraces y coreografía — algo que conviene saber si esperas la samba más tranquila y conversacional que podrías escuchar en un pequeño bar de barrio.